„Harmito darbas reikalauja daugiadisciplininio požiūrio ir jis vikriai pereina tarp organizmų ir metodų, kad išspręstų bet kokį mechanizmą, kuris yra genetinio konflikto priežastis“, – sakė pagrindinių mokslų direktorius, kolega HHMI tyrėjas ir ankstesnis Novitskio premijos laureatas dr. Sue Biggins.
Malikas pirmą kartą susidomėjo genetiniais konfliktais, kai studijavo Hutch genetiko daktaro Steve’o Henikoffo laboratorijoje. Jis norėjo suprasti, kodėl centromerai – pagrindiniai chromosomų segmentai, reikalingi tinkamam chromosomų atskyrimui ląstelių dalijimosi metu – sparčiai vystosi. Paprastai tokie esminiai DNR ruožai vystosi lėtai.
Kaip ir Novitskis, Malikas naudojo vaisines muses, kad išaiškintų paslaptį. Kartu su Henikoffu ir kitais laboratorijoje Malikas pasiūlė centromerų pavaros hipotezę, teoriškai teoriškai, kad centromerai dalyvauja savo molekulinėje ginklavimosi lenktynėse su specializuotais baltymais, jungiančiais tą DNR sritį. Nuo to laiko Malikas parodė, kad greita centromerinės DNR ir centromerinių baltymų evoliucija gali sukelti reprodukcinę izoliaciją – nesugebėjimą sėkmingai susilaukti palikuonių – tarp besiformuojančių rūšių ir sukelti defektų ląstelių dalijimąsi.
„Šis paradigmas keičiantis modelis paskatino musių, augalų, žinduolių ir grybų atradimų daugybę, kurie atskleidžia greitos centromerų baltymų evoliucijos paplitimą ir mechanines detales, kaip savanaudiški centromerai užgrobia mejozę“, – sakė Pensilvanijos universiteto genetikas. Daktarė Mia Levinkuris treniravosi su Maliku.
Su kolega Hutch genetiku daktaru Michaelu Emermanu Malikas pradėjo paleovirologijos sritį. Jis sukūrė „evoliucinių atgarsių“ idėją – seniai buvusių virusinių infekcijų pėdsakus, palikusius pėdsakus rūšies antivirusiniuose genuose – siekdamas daryti išvadą apie senovės, išnykusių virusų evoliucinę įtaką. Jo paleovirologijos strategijos leidžia Malikui nustatyti senovės virusinių infekcijų datą ir atsekti šeimininko antivirusinių genų evoliuciją, kad būtų galima numatyti, kokia jautri šiuolaikinė rūšis gali būti infekcijai. Naudodami evoliuciją kaip savo vadovą, Malikas ir Emermanas patobulino antivirusinius baltymus, kad pagerintų jų stiprumą ir išlaikytų virusų, nuo kurių jie apsaugo, plotį, o tai galėtų padėti mokslininkams, dirbantiems kuriant geresnius gydymo būdus nuo ŽIV.
„Harmit turi puikų sugebėjimą nustatyti įdomiausius reiškinius ir atrasti naujus evoliucinius mechanizmus, kurių kiti nepastebėjo“, – sakė Bigginsas.
Maliko sugebėjimas pažvelgti į senas problemas iš naujo žvilgsnio yra viena iš jo paslapčių, sakė Henikoffas, taip pat HHMI tyrėjas.
„Manau, kad su jo neįtikėtina sėkme labai priklauso tai, kad jis turi neįtikėtiną sugebėjimą tau paaiškinti tai, ką manai, kad jau žinai“, – sakė Henikoffas.
Įkvėpimas už suolo ribų
Pasak jo kolegų, Maliko kūrybiškumas ir mokslo pažanga jį išskiria ne tik.
„Harmitas turėjo katalizatoriaus poveikį divizijai“, – sakė Bigginsas.
Malikas skiria laiko padėti jaunesniems dėstytojams skaitydamas ir kritikuodamas rankraščius bei dotacijų pasiūlymus. Jis padėjo įkurti postdoc boot stovyklą, kurioje postdocs rašo pavyzdinius darbo prašymus ir praktikuoja savo darbą bei kreida pokalbius, ruošdamiesi siekti savo pirmųjų dėstytojų pozicijų. Malikas dalyvauja kiekviename žingsnyje – nuo pasiūlymų vertinimo iki atsiliepimų apie dalyvių pristatymus.
„Nuostabu, kad Harmitas gali tiek daug nuveikti savo moksle ir vis tiek turi laiko duoti tiek daug, kad padėtų kitiems jų karjeroje“, – sakė Bigginsas.
Mokslininkai, kuriems pasisekė treniruotis jo laboratorijoje, mano, kad Maliko mentorystė yra neįkainojama ir įkvepianti.
„Kalbėjimas apie mokslą su Harmitu yra pagyvinamas ir džiugina iš dalies dėl jo atvirumo, autentiškumo ir nuolankumo“, – sakė Levinas. „Jis yra nuolatinis studentas, todėl šie pokalbiai atrodo kaip bendri atradimai. Šios sąveikos padeda pamatyti auksą, ant kurio sėdite, ir suteikia pasitikėjimo apie tai papasakoti pasauliui.
Platus Maliko susidomėjimas, niekada neapsiribojantis viena rūšimi ar klausimu, yra jo sėkmės paslaptis, sakė Bigginsas.
„Dalis jo sėkmės treniruotėse yra padėti žmonėms nustatyti jiems rūpimų dalykų genetinį konfliktą, kad jie galėtų su tuo bėgti“, – sakė ji. „Harmitas nusipelno tiek apdovanojimų, kiek gali gauti“.