Adélie pingvinai sunkiai išgyveno vakarinę Antarkties pusiasalio pusę, kur atšilimas, susijęs su klimato kaita įvyko greičiau nei beveik bet kur kitur planetoje. Dėl šių ir kitų veiksnių pastaraisiais dešimtmečiais smarkiai sumažėjo Adélie populiacijos.
Tačiau rytinėje pusėje – kita istorija.
„Tai tik visiškas traukinio katastrofa vakarinėje pusiasalio pusėje“, – sakė Heather J. Lynch, statistinė ekologė iš Stony Brook universiteto, tirianti pingvinų populiacijas ir jų pokyčius. “Tačiau rytinėje pusėje populiacijos yra stabilios ir gana sveikos.”
Dr. Lynch daugumoje savo darbų naudoja palydovinius vaizdus, tačiau taip pat organizuoja pingvinų tyrinėjimo ekspedicijas į pusiasalį – šiauriausią Antarkties žemyno dalį. Paskutinį kartą, sausio mėn., trys jos dabartiniai ir buvę doktorantai skaičiavo salose, esančiose rytinėje pusiasalio pusėje Vedelio jūroje.
Jų darbas parodė, kad Adélie populiacijos ten mažai pasikeitė nuo ankstesnių skaičiavimų per pastaruosius du dešimtmečius. Tai rodo, kad tęsiant visuotinį atšilimą ir mažėjant Adélie populiacijai kitose žemyno dalyse, Weddell gali išlikti svarbiu paukščių prieglobsčiu.
„Tai puikus patvirtinimas, kad ten, kur klimatas nepasikeitė taip dramatiškai, populiacijos nepasikeitė dramatiškai“, – sakė daktaras Lynchas.
Weddell jūra yra žinoma kaip ledinė, besisukančios srovės arba žiedo funkcija, kuri daugelį metų išlaiko didžiąją dalį ledo jūroje. Dėl ledo daugumai laivų sunku plaukti. (Weddell yra vieta, kur prieš šimtmetį ledas buvo sutraiškytas tyrinėtojo Ernesto Shackletono laivą „Endurance“. Nuolauža buvo rasta praėjusį mėnesį.)
Bėgant metams Dr. Lyncho studentai atliko pingvinų tyrimus iš „galimybių laivų“, dažnai plaukiodami kruiziniais laivais mainais už paskaitų skaitymą ir kitokią pagalbą. Antarkties pusiasalyje tie laivai dažniausiai būna vakarinėje pusėje, o taisyklės riboja apsilankymus krante tam tikrose kolonijose.
Sausio mėnesio kelionė vyko „Greenpeace“ laivu, kuris išplaukė aplink pusiasalio viršūnę į šiaurės vakarų Weddell. „Tai yra vieta, kur mes norėjome patekti“, – sakė daktaras Lynchas. „Daugelis šių kolonijų nebuvo aplankytos labai ilgą laiką, jei kada nors“.
Trys tyrinėtojai – Michaelas Wethingtonas, Clare Flynn ir Alexas Borowiczius – naudojo dronus ir skaičiavo rankomis, kad nustatytų viščiukų skaičių kolonijose Joinville, Vortex, Devil ir kitose salose.
Skaičiavimas rankomis užtrunka, sakė M. Flynn, Stony Brook pirmojo kurso doktorantė. Skaitikliai nustato konkrečią kolonijos zoną – galbūt lizdų grupę arba paukščių pasivaikščiojimo takų pažymėtą zoną – ir tris kartus suskaičiuoja visus joje esančius jauniklius, kad būtų užtikrintas tikslumas. Pingvinų taške, ypač didelėje kolonijoje Seymour saloje, kurioje gyvena 21 500 jauniklių, skaičiavimas truko dvi dienas. (Adélies paprastai kiekvienais metais užaugina po du jauniklius vienai veisiamai porai.)
„Tai tampa nuobodu, skaičiuojant juos tris kartus“, – sakė ponia Flynn. „Bet tai tiesiog tokia nuostabi vieta būti ir toks nuostabus darbas. Ir paukščiai gali būti linksmi, pasak jos, kaip tada, kai alkanas jauniklis įnirtingai vejasi tėvą, reikalaudamas maisto.
Adelies yra viena iš gausiausių Antarktidoje aptinkamų pingvinų rūšių, o maždaug 3,8 milijono porų peri kolonijose visame žemyne. Savo snapu jie renka mažus akmenėlius, kad sausumoje suverstų lizdus. Jaunikliai išsirita apie lapkritį, vėlyvą pietų pusrutulio pavasarį, o tėvai paeiliui juos saugo ir ieško maisto, kurį atgauna savo palikuonims. Antarkties pusiasalio Adelės išrankios dietos atžvilgiu: valgo tik krilius, mažus vėžiagyvius, nors kitur valgo ir žuvį.
Kriliai ir ledas arba jų trūkumas yra Adelies problemų vakarinėje pusiasalio pusėje, kuri iš dalies šyla dėl atmosferos cirkuliacijos, atsirandančios šiltėjančiuose tropikuose, priežastis. Kriliai klesti šaltomis, ledinėmis sąlygomis, todėl dėl atšilimo sumažėjo jūros ledo kiekis, todėl krilių taip pat sumažėjo.
Dėl to Adélies neturi pakankamai maisto, kurio reikia sau ir savo jaunikliams. „Tai, kad jie pusiasalyje yra tokie išrankūs valgytojai, kenkia jiems, nes jie labai susiję su krilių populiacijos sveikata“, – sakė daktaras Lynchas.
Kai kuriose vakarinės dalies dalyse populiacijos sumažėjo net 90 procentų, o Gentoo pingvinai, išsiskiriantys ryškiai oranžiniais snapais, iš esmės užėmė viršų. „Jie valgys bet ką, veisis bet kur“, – apie Gentoos sakė daktaras Lynchas. „Aš galvoju apie juos kaip apie pusiasalio miesto kenkėjus“.
Pasauliui toliau šylant, modeliai rodo, kad Weddell ir Ross jūra Vakarų Antarktidoje bus paskutinės vietos, kurios taps nepalankios Adélies.
Weddell taip pat buvo pasiūlyta kaip saugoma jūrų teritorija pagal Antarkties sutartį, kuri toliau apsaugotų pingvinus ir kitą gyvybę ten nuo žmogaus veiklos, pavyzdžiui, krilių žvejybos, ypač dėl to, kad dėl atšilimo mažėja ledo danga ir vietovė tampa labiau prieinama. „Kaip mokslininkai, norime išsiaiškinti, kur yra visa svarbi biologija“, – sakė dr. Lynchas.
Išvada, kad populiacijos yra stabilios, „nereiškia, kad klimato kaita Vedelio jūroje nevyksta“, – sakė ji. „Tai tiesiog reiškia, kad dėl okeanografijos jis išlieka šaltas ir ledinis, ir yra būtent tokia vieta, kur reikia gyventi šioms Adélėms.