Mums reikia kainų kontrolės, kad galėtume kovoti su gyvenimo lygio krize

Infliacijai pakilus iki 7 procentų pagal vartotojų kainų indeksą, artėjame prie momento, kuriam pagrindinė ekonominės politikos formavimas nėra pasiruošęs: kai dėl skolos ir didėjančių pragyvenimo išlaidų tiek vyriausybė, tiek centrinis bankas lieka be svertų.

Pasaulinės energijos ir maisto kainos, kurios ir taip augo dėl po COVID kilusio trūkumo, dabar kyla dėl sankcijų Rusijai. Vyriausybės skolos palūkanų normos, kurios buvo žemos ir mažėjo dešimtmečius, JK ir visame pasaulyje auga.

Jungtinėje Karalystėje, kurioje infliacija iki 2022 m. pabaigos sieks 8,7 procento, mokesčių didėjimo ir realaus darbo užmokesčio mažėjimo mišinys reiškia, kad vidutinis britų namų ūkis išgyvens didžiausią gyvenimo lygio kritimą nuo rekordų pradžios 1956–1957 m.

Nuo 1990-ųjų, kai centriniai bankai perėmė nacionalinių ekonomikų valdymą, kovos su infliacija įrankis buvo paprastas: stabdyti augimą didinant palūkanų normas. Tačiau 30 metų dėl globalizacijos, sąjungos panaikinimo ir technologinių naujovių mišinio infliacija nebuvo didelė problema, todėl palūkanų normos paprastai išliko žemos.

Po 2008 m. finansų krizės centriniai bankininkai turėjo improvizuoti naują įrankį, kad būtų išvengta defliacijos. Kiekybinis palengvinimas, kai centrinis bankas kuria pinigus, kad finansų sistemą užtvindytų nerizikingais grynaisiais pinigais, buvo sukurtas kaip laikinas išsigelbėjimas privačiam sektoriui. Tačiau tai tapo geležiniais kapitalizmo plaučiais: nei euro zona, nei JK, nei JAV, nei Japonija negalėtų funkcionuoti be piniginės gyvybės palaikymo.

Tuo tarpu gyvename iš skolų. Pasaulinės finansų krizės išvakarėse bendra namų ūkių, vyriausybių ir įmonių skola siekė 147 mlrd. USD – vos dvigubai daugiau nei šiandieninis pasaulinis BVP. Prieš Covid-19 pandemiją ji siekė 197 trilijonus USD. Iki Ukrainos karo ji siekė 226 mlrd. USD – tai yra 256 procentai BVP. Šiame procese, čia ir kitur, pats centrinis bankas pradėjo tiesiogiai finansuoti vyriausybės skolinimąsi.

Rusijos invazija į Ukrainą ir precedento neturinčios Vakarų sankcijos padidino vyriausybių mokamas palūkanų normas, o centriniai bankai yra priversti didinti likusių mūsų mokamas palūkanų normas. Taigi pragyvenimo išlaidos ir skolinimosi išlaidos auga vienu metu, o augimas šlubuoja.

Jei esate Rishi Sunak, ekonomikos vadovėlyje nurodoma sumažinti viešąsias išlaidas ir didinti mokesčius. Jei esate Anglijos banko valdytojas Andrew Bailey, vadovėlyje nurodoma pakelti palūkanų normas. Jame taip pat nurodoma, kad palikti 895 mlrd. svarų sterlingų kiekybinio palengvinimo pinigų sklandyti sistemoje yra bloga mintis, o juos pašalinti taip pat yra bloga idėja.

Rezultatas – politikos paralyžius. Už jos ribų vakarėlių vartų farsas, Borisas Johnsonas ir Sunakas nesutaria dėl kažko esminio: Johnsonas nori toliau skolintis ir leisti pinigus – sustiprinti gynybą, išpurkšti milijardus į Raudonosios sienos rinkimų apygardas, statyti naujas atomines elektrines. Tuo tarpu Sunakas nori susitraukti valstybę ir subalansuoti knygas. Tuo tarpu Anglijos bankas dėl savo mandato bus priverstas smarkiau ir greičiau kelti palūkanų normas, net kai žmonių realios pajamos smunka.

Tai, ką mes matome gilesniu lygmeniu, yra ideologijos ir tikrovės susidūrimas. Neoliberalios eros metu augo iliuzija, kad Didžiosios Britanijos ekonomiką galima reguliuoti iki pastovios būsenos naudojant pusiau automatinius fiskalinės ir pinigų politikos valdymo metodus. Elkitės teisingai, su mokesčiais, skolinkitės ir palūkanomis, ir rezultatas turėtų būti tinkamas, net jei jauni žmonės yra išstumti iš būsto rinkos, o darbas yra nesaugus.

Dabar esame uragane – jį varo ne tik laukinės ekonominės, bet ir geopolitinės jėgos. Energetinis nesaugumas, klimato krizė ir ekonominis karas (nes tai yra sankcijos) yra tarsi 50 pėdų bangos, smogiančios į valstybės laivą iš visų pusių.

Vienas dalykas yra tikras. Visi sprendimai, palikti neoliberalams, sugriaus darbininkų klasę. Norėdami apmokėti išlaidas gynybai, jie sumažins pinigus gerovės ir tarybos paslaugoms. Siekdamas sumažinti infliaciją, Anglijos bankas pareikalavo, kad darbuotojai būtų veiksmingai sumažinti atlyginimus. Sunako teigimu, energijos sistemos ekologiškinimo išlaidas turi padengti ši karta, taikydama didesnius mokesčius, o ne skolindamasi. Kadangi dėl Ukrainos karo kyla maisto ir energijos kainos, įprastos šeimos turi stengtis apmokėti sąskaitas.

Norėdami rasti sprendimus, turime pasinaudoti kitokiu įrankių rinkiniu – 1940-ųjų karo laikų Keinso ekonomikomis. Jau dabar turime silpną energijos kainų kontrolę – kainos viršutinę ribą, kuri išaugo nuo 1 137 svarų sterlingų prieš pandemiją iki 1 971 svarų sterlingų šiandien ir toliau didės. Tačiau kadangi tai lemia pasaulinės kainos ir dujų tiekėjų poreikis gauti pelno, jis negali veiksmingai apsaugoti namų ūkių nuo audros. Vietoj jos mums reikės išsamesnės kainų kontrolės sistemos: maisto, energijos ir būsto išlaidų.

Kainų kontrolė paprastai siejama su karo metais, tačiau Jungtinėje Karalystėje septintojo dešimtmečio pabaigoje buvo visapusiškai bandoma kontroliuoti atlyginimus ir kainas. JAV, iš dalies dėl to, kad nėra tikros gerovės valstybės, iš dalies kontroliuojamos namų ūkio energijos, medicininių sąskaitų ir nuomos kainos.

Kainų kontrolė veikia taip: vyriausybė nustato oficialią mažmeninę kainą arba kainų diapazoną būtiniausioms prekėms, be kurių namų ūkiai negali gyventi. Pavyzdžiui, valstybė fiksuotų būtiniausių maisto prekių krepšelio kainą, sąskaitas už buitinę elektrą, nuomą ir kasmėnesines būsto paskolos įmokas. Tada kyla klausimas: kas sugeria skirtumą tarp pasaulinės rinkos kainos ir kainos, kurią moka vartotojas? Atsakymas yra arba mokesčių mokėtojas, arba įmonių sektorius – o kadangi skolos ir taip didelės, o mokesčiai bus reikalingi energetikos perėjimo ir gerovės priemonėms finansuoti, pagrindinė našta teks įmonėms.

Aiškus progresyvios kainų kontrolės režimo tikslas, net jei jis apima tik energiją, nuomą, maistą ir viešąjį transportą, yra sumažinti pelną ir padidinti realųjį atlyginimą. Jei toks pasiūlymas jus pasipiktino, tiesiog pakeiskite jį ir pažiūrėkite, kaip jis jaučiasi. Nieko neveikdama didelės infliacijos ir didelių palūkanų normų laikotarpiu vyriausybė didina pelną ir mažina atlyginimus. Tai tiesus pasirinkimas.

Tačiau kainų kontrolė yra tik vienas iš būdų, kaip valstybė gali įsikišti. Pavyzdžiui, tai gali padidinti realųjį viešojo sektoriaus darbuotojų atlyginimą. Visapusiška valstybės nuosavybė energetikos ir viešojo transporto atveju yra paprastesnis atsakymas, nei bandymas priversti krūvą dirbtinai sukurtų privačių monopolijų suvaržyti kainas. Taip pat viena iš priežasčių, kodėl mums nereikia JK sveikatos priežiūros kainų kontrolės, yra ta, kad NHS ją teikia nemokamai. Dar vienas būdas sumažinti infliaciją ir didinti socialinį teisingumą kai kurių prekių, tokių kaip kelionės vietiniais autobusais, visa odontologija ir, kaip pasiūlė leiboristai, plačiajuostis internetas, padarymas nemokamais naudojimo vietoje.

Darbo jėgos šiuo metu yra įstrigusios žlugusios fiskalinės ir pinigų politikos sistemos, kuri negali pakankamai greitai ir veiksmingai reaguoti į naują pasaulinę situaciją, logikos. Vienkartiniai netikėti mokesčiai turi savo naudos, tačiau iš tikrųjų reikia visapusiškai persvarstyti, kaip valstybė valdo ekonomiką. Tam, savo ruožtu, reikia įtikinti milijonus rinkėjų, kad reikia radikalių pokyčių. Vienintelis būdas tai padaryti – pradėti apie tai kalbėti.

[See also: Why household debt is surging and what that means for the economy]