Rašytojas yra „Sciences Po“ ekonomikos profesorius ir „Spin Dictators: The Changing Face of Tyrony in the 21st century“ bendraautoris.
Tai, kad Vladimiras Putinas įsiveržė į Ukrainą, pareikalavęs didelių ekonominių nuostolių Rusijai, nereiškia, kad ekonomika jam nesvarbu. Priešingai, ekonominiai rezultatai arba, tiksliau, prasti rezultatai, suvaidino pagrindinį vaidmenį priimant jo sprendimą. Kadangi jis nebegalėjo padidinti pajamų ar bent įtikinti rusų, kad ekonomikai sekasi geriau, nei galėtų kitu atveju, jis bandė pakartoti 2014-ųjų Krymo scenarijų. Tai galėjo padėti, bet jis neteisingai apskaičiavo.
Putino agresija ukrainiečiams atnešė materialinį sugriovimą ir žmogišką tragediją. Tačiau karas sugriovė ir Rusijos ekonomiką. 2022 metais Rusijos bendrasis vidaus produktas sumažės mažiausiai 11 procentų – didžiausias nuosmukis nuo dešimtojo dešimtmečio pradžios. Kodėl jis pradėjo šį karą?
Kartą politologas Adomas Prževorskis rašė kad autoritarinė pusiausvyra remiasi ekonomine gerove, melu ar baime. Kaip ir dauguma XXI a.sukasi diktatoriai“, Putinas iš pradžių vengė baimės. Pirmąjį savo kadencijos dešimtmetį jis vadovavo spartaus ekonomikos augimo laikotarpiu, kurį lėmė augančios naftos kainos ir ekonominės reformos XX a. 9-ajame dešimtmetyje ir 2000-ųjų pradžioje. Ši gerovė atnešė jam tikrą populiarumą.
Tačiau kadangi Putino valdžios centralizavimas skatino korupciją ir slopino konkurenciją, jo ekonominis modelis prarado garą. Atsigavus po pasaulinės finansų krizės Rusijos BVP augimas sulėtėjo beveik iki nulio. Kai pajamos nustojo augti, Putino populiarumas atsisakė taip pat iš esmės. Nepriklausomo Levados centro duomenimis, V. Putino pritarimo reitingas sumažėjo nuo 88 procentų piko 2008 m. rugsėjį iki žemiausio 60-ųjų 2013 m. pabaigoje.
Putinas nusprendė ekonominę problemą spręsti neekonominiu sprendimu. Krymo aneksavimas 2014 m. padidino jo populiarumą, tikriausiai daugiau nei jis tikėjosi. „Levada Center“ apklausos parodė, kad V. Putino pritarimas vos per kelis mėnesius sumažėjo iki 88 proc.
Tačiau Krymo efektas išnyko. Putino valdymo modeliui nesuderinus su ekonomikos augimu, Rusijos ekonomika toliau stagnavo. Nepaisant ne kartą žadėtų reformų, investicijos neatsirado, kapitalas vis bėgo iš šalies, o Rusija dar labiau atsiliko nuo išsivysčiusių šalių. Korumpuotas Putino modelis savo įgaliotinius saugojo paprastų rusų sąskaita. 2019 metais Rusijos BVP buvo 6 procentais didesnis nei prieš Krymą, tačiau realios Rusijos namų ūkių pajamos siekė 7 procentus. žemiau jų piko 2013 m.
Tada Putinas atsigręžė į antrąjį Przeworskio autoritarizmo ramstį – melą. Rusijos valdžia sustiprino cenzūrą ir propagandą. Putinas bandė įtikinti rusus, kad jų sustabarėjęs gyvenimo lygis yra geresnis už bet kokią potencialią alternatyvą. Tačiau šis pasakojimas buvo vis sunkiau sukamas, nes jaunesni rusai vengė propagandos ir apėjo cenzūrą per socialinę žiniasklaidą. Iki 2020 m. balandžio mėn. Putino pritarimas sumažėjo iki istoriškai žemo lygio – 59 proc. Jis atsakė apnuodijęs ir įkalindamas opozicijos lyderį Aleksejų Navalną, susidorodamas su nepriklausoma žiniasklaida ir uždarydamas Memorialinė žmogaus teisių grupė. Net ir tai nepadėjo mažėjančiam jo valdymo entuziazmui.
Pritrūkęs galimybių, Putinas grįžo prie savo 2014-ųjų recepto – tikėdamasis, kad trumpas pergalingas karas dar kartą padidins jo populiarumą nepaisant ekonominės sėkmės stokos. Tačiau šį kartą jis smarkiai apsiskaičiavo. Jis pervertino savo karinę jėgą, neįvertino ukrainiečių drąsos ir valios ginti savo šalį, nesitikėjo Vakarų atsako vienybės ir ryžto. Diktatoriai yra linkę daryti tokias klaidas, ypač tie, kurie, kaip ir Putinas, pašalina kritikus, slopina nepriklausomą žiniasklaidą ir slopina diskusijas sistemoje ir už jos ribų. Apsuptas „taip“ Putinas turėjo tapti pernelyg savimi pasitikintis ir pradėti karą, kuris nebuvo nei trumpas, nei bent jau iki šiol pergalingas.
Putino agresijos pasekmės yra katastrofiškos Rusijos ekonomikai ir mirtinos Rusijos politikai. Prieš karą jis buvo diktatorius, apsimetęs demokratu ir pasikliaujantis pinigais bei manipuliavimu informacija. Pamatęs, kad 2022-ieji nėra 2014-ieji, jis perėjo prie trečiojo Przeworskio ramsčio: baimės. Praėjus savaitei po karo pradžios, jis uždarė keletą likusių nepriklausomų žiniasklaidos priemonių ir įvedė karo laikų cenzūrą.
Pasiskolinęs iš Adolfo Hitlerio, jis dabar antikarinius protestuotojus vadina „nacionaliniais išdavikais“ ir grasina „išspjauti juos kaip musę“. Putino režimas baigė grįžimą iš 21-ojo amžiaus besisukančios diktatūros į 20-ojo amžiaus diktatūrą, pagrįstą baime. Deja, taip Rusija atrodys, kol jo nebeliks.