EŠią savaitę siautėjo sprogimai ir kilo dūmų iš plieno gamybos rajono apgultame Mariupolyje, kur stūkso nykstančios Ukrainos pajėgos. Rusija bando visiškai kontroliuoti savo didžiausią kol kas miestą.
Azovstalio geležies ir plieno gamykla, viena didžiausių Europos metalurgijos gamyklų, tapo apokaliptiniu Ukrainos pajėgų, kurie yra aplenkti, per daug daugiau ir apsupti septynias savaites per Rusijos invaziją Ukraina.
Pietinio uosto rytuose, kurį nuniokojo kelias savaites trukęs apšaudymas, gamykla yra pramoninėje zonoje, iš kurios atsiveria vaizdas į Azovo jūrą ir užima daugiau nei 11 km2 (4,25 kv.mylių), kuriame yra daugybė pastatų, aukštakrosnių ir geležinkelio bėgių.
„Azovstal gamykla yra didžiulė erdvė su tiek daug pastatų, kurių rusai… tiesiog negali rasti [the Ukrainian forces]“, – sakė Kijeve dirbantis karinis analitikas Olehas Ždanovas.
„Štai kodėl jie [the Russians] pradėjo kalbėti apie cheminės atakos bandymą; tik taip galima juos išrūkyti“, – sakė Ždanovas.
Ukraina pranešė tikrinanti nepatikrintą informaciją, kad Rusija Mariupolyje galėjo panaudoti cheminį ginklą. Rusijos remiami separatistai neigia vartoję cheminį ginklą.
Taikos metu Azovstal geležies ir plieno gamykla per metus išsiurbdavo 4 mln. tonų plieno, 3,5 mln. tonų karšto metalo ir 1,2 mln. tonų valcuoto plieno.
Kaip ir miesto Iličo plieno ir geležies gamyklos, Azovstal priklauso Metinvest – grupei, kuriai priklauso milijardierius ir turtingiausias Ukrainos žmogus Rinatas Achmetovas.
Rusijos separatistų vado pavaduotojas pirmadienį per Rusijos valstybinę televiziją sakė, kad Maskva užėmė 80% uosto, tačiau pasipriešinimas tęsėsi ir visos Ukrainos pajėgos bandė „išeiti link Azovstal gamyklos“.
Jis gamyklą apibūdino kaip „tvirtovę mieste“.
Miesto gynėjai yra Ukrainos jūrų pėstininkai, motorizuotos brigados, nacionalinės gvardijos brigada ir Azovo pulkas – kraštutinių dešiniųjų nacionalistų sukurta milicija, kuri vėliau buvo įtraukta į nacionalinę gvardiją.
Būtent Azovo pulkas, kurio sunaikinimas yra vienas iš Maskvos karo tikslų, yra akivaizdžiai susijęs su Azovstal, o vienas jo įkūrėjų Andrijus Biletskis jį taip pat pavadino „Azovo tvirtove“.
Rusijos prezidentas, Vladimiras Putinasinvaziją vadina „specialia operacija“, skirta „Ukrainos demilitarizacijai ir denacifikacijai“, tačiau Ukraina ir Vakarai teigia, kad Rusija pradėjo neprovokuotą agresijos karą.
„Azovas tikrai yra Azovstal teritorijoje… Tai didžiulės teritorijos su dirbtuvėmis, kurių neįmanoma sunaikinti iš oro, todėl rusai naudoja sunkiasvores bombas“, – sakė karinis analitikas Sergijus Zgurecas.
Rusijos gynybos ministerija trečiadienį pranešė, kad daugiau nei 1000 Ukrainos 36-osios jūrų pėstininkų brigados karių, įskaitant 162 karininkus, pasidavė Mariupolyje, tačiau Ukraina to nepatvirtino.
Ukrainos prezidento patarėjas Oleksijus Arestovičius vėliau sakė, kad 36-osios jūrų pėstininkų brigados nariams pavyko įveikti „labai rizikingą manevrą“ ir prisijungti prie Azovo pulko.
„36-oji brigada vengė būti suplėšyta į gabalus ir dabar turi rimtų papildomų galimybių, iš esmės gaunant antrą šansą“, – sakė jis.
Kadangi mieste nėra mobiliojo priėmimo ir interneto, informacijos yra mažai. Ukraina griežtai kontroliuoja komunikaciją apie karių skaičių ir kitus jautrius dalykus, galinčius pakenkti jos gynybai.
Biletskis kovo 20 d. Ukrainos NV naujienų svetainei sakė, kad Ukrainoje iš viso yra 3 000 kovotojų, ginančių miestą nuo iki 14 000 rusų.
Privati JAV palydovų kompanija „Maxar“ antradienį galėjo stebėti siautėjančias kovas iš kosmoso.
„Dūmai ir ugnis buvo pastebėti iš daugelio pastatų vakarinėje ir rytinėje miesto dalyse, taip pat Azovstal geležies ir plieno gamykloje ir šalia jos – tebevykstančių Rusijos ir Ukrainos pajėgų kautynių vietoje“, – rašoma pranešime.
Vienas iš ES saugumo šaltinių naujienų agentūrai „Reuters“ sakė, kad per sunku pasakyti, kiek laiko ukrainiečiai gali išsilaikyti, o Rusijai sunku užimti visą miestą dėl pramoninių kompleksų. „Po plieno gamykla yra tunelių sistemos.
„Mariupolis Putinui labai svarbus, nes po pergalės ten (ir Azovo karių pasidavimo) jis gali teigti, kad „denacizacijos“ procesas yra sėkmingas“, – pridūrė šaltinis.
Mariupolio mero padėjėjas trečiadienį sakė, kad Rusija planuoja švęsti pergalę mieste gegužės 9 d., tą dieną, kai Maskva mini pergalę prieš nacistinę Vokietiją Antrajame pasauliniame kare su kasmetiniu paradu Raudonojoje aikštėje.
Ždanovas, karinis analitikas, teigė nematantis mažai šansų, kad Ukrainos pajėgos iš išorės prasiveržtų per Rusijos apgultį.
„Kiek atsargų turi gynėjai ir kiek laiko jie gali išlaikyti, galima spėlioti. Tačiau jie neturi kitos išeities. Jie apsupti iš visų pusių, jie turi stovėti iki galo. Jeigu pasiduos, jų nepasigailės“, – sakė jis.