Prieš tą dieną Zaritska ir jos grupės draugai susitiko Kijeve, kad repetuotų ir tęstų savo žavų bėgimą į Ukrainos muzikos scenos viršūnę. Į visuomenės sąmonę Kazka įsiveržė 2017 m., kai pasirodė šalies televizijos laidos „X Faktorius“ versijoje. Ateinančius penkerius metus Kazka skyrė šiai sėkmei – išleido tris albumus, gastroliavo po Europą ir atstovavo Ukrainai nepaprastai populiariame žemyno „Eurovizijos“ konkurse. Vasario pabaigoje Zaritska ir kompanija susirinko paskutiniam pasiruošimui prieš išvykstant į JAV.
Tada, vasario 24 d., 5 val., Zaritska sulaukė telefono skambučio į savo butą Kijeve. Tai buvo jos motina su žinia: veržiasi Rusijos kariuomenė. Nors šmėkla virš Ukrainos šmėkštelėjo kelis mėnesius, Zaritska nemanė, kad taip nutiks. „Negalime patikėti, kad XXI amžius – itin modernus pasaulis – tai gali būti tikras karas“, – sakė ji „The Washington Post“.
Iš pradžių ji netikėjo ir savo mama. Zaritska jai priekaištavo: neturėtumėte dėl to juokauti.
Tada, stovėdama savo balkone, Zaritska išgirdo sprogimus. Kai ji suprato, kad atėjo karas, jos mintys pasikeitė. Ji turėjo išlipti ir greitai.
Planas: mitingas su šeima ir draugais jos mamos namuose miške prie pat Kijevo. Bet ji turėjo ten patekti pirma. Keliai buvo užkimšti, degalinės sausakimšos, prekybos centrai nusiaubti. Kas 10 minučių pradėjo šaukti sirenos. Degalų ji laukė tris valandas. Tada ji šešias valandas važiavo pas mamą. Kelionė, kuri paprastai trukdavo 30 minučių, virto visos dienos reikalu.
Bet Zaritska saugiai atėjo į namus. Taip pat padarė kiti šeimos nariai ir kai kurie draugai – iš viso aštuoni ar devyni žmonės. Jie susigūžė ir laukė. Nuspręsdama išvykti iš Kijevo, Zaritska samprotavo, kad būtų saugiau sostinės pakraštyje, o ne miesto centre. Tačiau netrukus Rusijos kariuomenė pradėjo bombarduoti rajoną. Visą naktį sienas barškino sprogimai. Jie bijojo miegoti. Neturėdami rūsio, kur galėtų prisiglausti, jie negalėjo nieko daryti, tik bėgti į vonios kambarį ir sugniuždyti, kai aplink juos sprogo bombos. Zaritska ir kiti turėjo priimti sprendimą.
“Mes [were] bijo, kad jie gali tiesiog ateiti į mūsų namus ir mus nužudyti“, – sakė ji „The Post“.
Zaritska nelaukė, kol sužinos. Ji su mama, seserimi, geriausia drauge ir trimis šunimis susikrovė į automobilį. Jie važinėjo valandas, miegodami automobilyje, kol galiausiai atvyko į nedidelį kaimelį vakarų Ukrainoje netoli Vengrijos sienos.
Ten jie ilsėjosi prieš prisijungdami prie karo pastangų. Nauja Zaritskos misija: kamufliažinių tinklų gamyba Ukrainos kariuomenei. Kiti atnešė pabėgėliams maisto. Tada Zaritska sulaukė skambučio. Tai buvo Kazkos prodiuseris. Jis pasakė jai, kad ji vis tiek turėtų vykti į Jungtines Valstijas, kaip planavo, ir surengti turą, nors Ukrainos įstatymai draudžia jos grupės draugams vyrams išvykti iš šalies. Zaritska buvo skeptiškai nusiteikusi. Ji nebuvo įpratusi koncertuoti viena ir buvo susikausčiusi dėl išvykimo iš šalies beviltiškiausią valandą.
Tačiau Zaritska nusprendė keliauti po JAV, nes neoficiali Ukrainos ambasadorė buvo geriausia, ką ji galėjo padaryti. Jos misija: neleisti žmonėms nusisukti ir priversti juos nuolat žiūrėti į „humanitarinę katastrofą“, kuria tapo jos šalis, sakė ji „The Post“.
Zaritska pateikė pavyzdį: aštuonias savaites trukęs karas sunaikino didelę jos gimtojo Charkovo, antro pagal gyventojų skaičių šalies miesto, dalį, sakė ji. Kai Zaritska galėjo pasikalbėti su giminaičiais ir draugais, kurie vis dar yra ten, jie buvo susispietę bunkeriuose.
Pasak jos, amerikiečiai turi tai išgirsti – ir ne tik iš naujienų, bet ir iš kūnu ir kraujo ukrainiečių, kuriuos tai nuniokojo.
„Aš [left] Ukrainą, nes turiu didelę misiją ir turiu balsą“, – „The Post“ sakė ji.
Kovo pradžioje Zaritska apyniu perplaukė Rytų Europą: Vengriją, Slovakiją, Lenkiją ir Čekiją. Būdama Prahoje ji įrašė muzikinis klipas „I Am Not OK“ – naujas Kazkos singlas, kurį grupė, bendradarbiaudama iš tolo, sukūrė pirmosiomis invazijos dienomis.
Vaizdo įrašas prasideda Zaritska dainavimu ukrainiečių kalba, lydima tik foninio oro antskrydžių sirenų ūžimo, po kurio seka sprogimų bumas. „Dainuosiu dainą apie savo gyvenimą „prieš“ ir „po“. “
Tada montažas: naikintuvas, sprogimai, ukrainiečiai kruvini ir sumušti, kai lyja Rusijos bombos. Zaritska vis dainuoja, dejuoja dėl naujos tikrovės – 4 valandą nakties guli pabudusi, diena iš dienos atima gyvenimą ir nebeturi laiko svajonėms. Kaip ji tai daro, jos kolegos ukrainiečiai – moterys, vaikai – laiko ženklus su takelio pavadinimu.
„Melskis už Ukrainą“, – dainuoja Zaritska. „Melskis už Ukrainą dabar“.
Tada ji sustoja. Taip pat ir muzika. Lieka tik vienas garsas: oro antskrydžio sirena.
Įrašęs naują dainą, Zaritska į JAV atvyko kovo viduryje. Pirma stotelė: į pietus iš pietvakarių, Ostine. Mėnesiu anksčiau planas buvo dainuoti su dviem savo grupės draugais, kurie buvo tik muzikantai. Tuo metu, kai Zaritska užlipo ant scenos, ji buvo viena, bet atstovavo kažką didesnio – apgultą šalį. Užuot atlikusi vieną iš originalių grupės dainų, ji dainavo Bobo Dylano „Masters of War“ kartu su Charlie Sexton, ilgamečiu Dylano bendradarbiu, tai, ką Zaritska pavadino „revoliucija scenoje“.
„Ši daina buvo tarsi mano sielos riksmas“, – sakė ji.
Tuo tarpu Budašas ir Mazuriakas triūsė už tūkstančių kilometrų, negrodami muzikos, o prisitaikydami prie naujų karo laikų darbų. Kai Zaritska dainavo „South by Southwest“, Mazuriakas savanoriavo Vakarų Ukrainoje, modernizuodamas patalpas, tokias kaip mokyklas ir sporto sales, į prieglaudas tautiečiams, priverstiems bėgti iš savo namų ir gimtųjų miestų. Kai Zaritska giedojo Ukrainos himną Niujorko širdyje, Budašas rinko pinigus, kad nupirktų europietiškas transporto priemones Ukrainos kariuomenei.
Skirtingai nei Zaritska, abu vyrai negalėjo išvykti iš šalies. Praėjus kelioms valandoms po Rusijos atakos, Ukrainos prezidentas Volodymyras Zelenskis priėmė įstatymą karo padėtis, draudžiantis daugumai vyrų nuo 18 iki 60 metų išvykti. Abu muzikantai sakė, kad net jei galėtų, neišeitų. Jie reikalingi namuose. Be to, Zaritska yra geriausias asmuo, atstovaujantis grupei ir Ukrainai bei pranešti, kad reikia daugiau pagalbos iš amerikiečių ir kitų vakariečių.
Budashas pateikė dar vieną priežastį: „Nusprendėme Sashą išsiųsti į Ameriką, nes ji patrauklesnė už mus“, – juokdamasis pasakojo gitaristas ir klavišininkas.
Per visa tai jiedu kalbėjosi, nors dažniausiai ne apie muziką ar darbą, sakė Budašas ir Mazuriakas. Zaritska visada nori žinoti, ar jiems viskas gerai.
Zaritska „The Post“ sakė, kad tikisi, kad karas greitai baigsis, kad jie trys galėtų kartu muzikuoti, kol Ukraina atstatys ir gydys. Koncertuoti „South by Southwest“ ir gastrolės po JAV buvo tikslas, kuriam reikėjo planuoti šešis mėnesius. Zaritska tai padarė, bet pasirodymas buvo ne toks, kokio ji tikėjosi, kai ji įsivaizdavo, kad bus scenoje su savo grupe. The koronavirusas sužlugdė tuos planus 2020 ir 2021 m. Karas juos sugriovė šiais metais.
Zaritska laiko kumščius 2023-iesiems.
„Labai tikimės, kad kiti metai bus tikrai ramūs. Ir mes tikimės, kad į pietus atvyksime per pietvakarius ir turėsime tikrą pasirodymą – kaip ten bus visi mano draugai.
Iki tol Zaritska vykdo savo karo misiją. Kovo 23 d., praėjus keturioms dienoms po „Masters of War“ pasirodymo „South by Southwest“, ji sugiedojo savo šalies himną, o Ukrainos vėliava buvo iškelta Žemutinio Manheteno širdyje. Kovo 29 d. Zaritska susitiko su Ukrainos konsulato Niujorke vadovu dainuoti ir kalbėti apie „Ukrainoje vykstančią beprotybę“. Balandžio 2 dieną ji koncertavo labdaros ceremonijoje Ukrainai Čikagoje. Tą patį ji padarė kitą dieną seserų renginyje Niujorke.
Zaritska jau turėjo būti grįžusi į Ukrainą. Prieš įsiveržimą „Kazka“ planavo savo turą JAV baigti balandžio 3 d. koncertu Los Andžele, o tada grįžti namo ir surengti aštuonių sustojimų turą visoje šalyje. Vietoj to, Zaritska lieka Jungtinėse Valstijose ir ruošiasi pasirodyti daugiau labdaros koncertų. Jos misija: surinkti pinigų, kuriuos būtų galima išsiųsti namo, kad padėtų karo pastangoms.
„Man reikia tai padaryti“, – pasakė Zaritska.